中國林科院曆史淵源可以追溯到1912年由北洋政府農林部在北平（現北京市）創建的林藝試驗場，1941年更名爲國民政府農林部中央林業實驗所。
　　中華人民共和國成立後，中央林業實驗所由華北農業研究所接管，1950年移交中央人民政府林墾部。1953年1月，成立中央林業部林業科學研究所。
　　1958年10月，經國務院科學規劃委員會批准正式成立中國林科院。1970年撤銷建制，一部分與中國農科院合並成立了中國農林科學院，一部分下放地方。1978年4月重新恢複建制。